Евгений Иванович Панфилов (1875 – 1968) прожил долгую жизнь. Ему, появившемуся на свет в царствование Александра II, освободившего крестьян от крепостного права, суждено было дожить до космической эры, отметить не только 50-летие советской власти, но и полувековой юбилей Саратовского СХИ. К этому вузу он имел непосредственное отношение как агроном-практик, обладавший хорошими организаторскими способностями.
Е.И. Панфилов родился в селе Чаадаевка Аткарского района Саратовской губернии, учился в реальном училище в Саратове, в 1992 году поступил в Рижский политехнический институт на агрономическое отделение. Однако получил высшее образование лишь десять лет спустя, поскольку был исключён из института в связи со студенческими беспорядками.
В 1906 году Евгений Иванович был назначен агрономом Новоузенского уезда. К этому времени относится его знакомство с Борисом Харлампиевичем Медведевым и Михаилом Михайловичем Обуховым. Друзей-единомышленников объединял глубокий интерес к развитию сельского хозяйства в Поволжье. Вместе они мечтали о создании в Саратове высшего учебного заведения, готовящего агрономические кадры для всего Юго-Востока. Это была дерзкая мечта, осуществившаяся только в 1913 году.
Талантливый агроном, Е.И. Панфилов в 1910 году принимает участие в организации Саратовской опытной сельскохозяйственной станции (ныне – НИИСХ Юго-Востока). Евгений Иванович руководит работами на опытном поле, становится первым заведующим отделом земледелия и агротехнологий. Забегая вперёд, скажем, что уже в советское время, в 1920 году этот отдел возглавит Николай Максимович Тулайков, позже директор института, академик ВАСХНИЛ, выдающийся отечественный почвовед и агроном. Ровесник Е.И. Панфилова, Н.М. Тулайков будет расстрелян в Саратовской тюрьме в январе 1938 года…
Установление советской власти и Гражданская война многое меняет в судьбе и самого Евгения Ивановича. Его несколько раз арестовывают, но каждый раз освобождают за недоказанностью обвинений. До 1925 года Е.И. Панфилов продолжает работать в Саратове. Присутствует он и на праздновании 10-летия Саратовского СХИ (в честь него, почётного гостя торжественного заседания, играют туш!).
Переехав с семьёй в Москву, Евгений Иванович выпускает в соавторстве книгу «Семеноводство важнейших сельскохозяйственных культур», трудится по специальности, в том числе и в наркомате земледелия. Специальность выручает его и в годы репрессий. В 1931 году Е.И. Панфилов был арестован и осуждён на 10 лет. Узник ГУЛАГа, он работает в сельскохозяйственном управлении на строительстве Беломорско-Балтийского канала, позже становится совхозным агрономом. Через пять лет следует досрочное освобождение с запрещением жить в столице.
В период войны и далее, уже в послевоенное время Е.И, Панфилов работает на периферии нашего Отечества: Северном Кавказе, Казахстане, Чувашии, Калининской и Рязанской областях. Лишь в 1955 году Е.И. Панфилов полностью реабилитирован, с него сняты все ограничения, и он возвращается в Москву. Ему 80 лет…
… В 1963 году Саратовский сельскохозяйственный институт отмечал 50-летие со дня своего основания в Доме офицеров. На торжество пришли преподаватели, студенты, гости, бывшие питомцы вуза. Любопытно, что в архиве Нижневолжской студии кинохроники сохранился этот сюжет пятидесятилетней давности. Всего две минуты, но сколько эмоций рождают эти кадры полувековой кинохроники!
В сопровождении близкого друга семьи приехал из Москвы на праздник в свой вуз и Евгений Иванович Панфилов, к тому времени практически ослепший. Его пригласили на сцену в президиум и представили. Он встал. И в зале воцарилась полная тишина. А потом раздался гром аплодисментов: участники торжественного собрания бурно приветствовали человека, стоявшего у истоков аграрного образования в Саратове в 1913 году! Он был уже живой легендой, единственным из числа своих коллег по созданию Саратовских высших сельскохозяйственных курсов.
Е.И. Панфилова не стало на 93-м году жизни в мае 1968 года.