Саратов — крупный культурный, экономический и образовательный центр Поволжья. Входит в двадцатку крупнейших городов России, не являясь городом-миллионером.
Город основан в 1590 году, в царствование Фёдора Иоанновича, как сторожевая крепость для охраны южных рубежей Российского государства. Во второй половине XVIII века — крупный перевалочный пункт и центр торговли рыбой и солью, а с XIX века— один из центров торговли зерном.