Семейство сложноцветных.
Род насчитывает около 20 видов, распространенных в Средней и Восточной Европе, Азии.
Многолетние, корневищные, травянистые растения. Стебли прямые, маловетвистые, облиственные. Листья расположены в очередном порядке, цельные, реже перисто-рассеченные. Соцветия – одиночные корзинки, расположенные на концах стеблей. Краевые цветки язычковые, обычно белые (реже желтые), серединные – трубчатые, мелкие, желтые. Плод – семянка.
Нивяник наибольший – Leucanthemum maximum (Ramond) DC.
Это многолетник с коротким, наземным, укореняющимся корневищем и множеством ветвистых стеблей высотой от 50 до 100 см. Листья стеблевые, нижние черешковые лопатчатые, верхние продолговатые, сидячие, по краям городчатые. Соцветия – корзинки диаметром 10-12 см, у форм с простыми соцветиями белые язычковые цветки расположены по краю в 1-2 ряда, трубчатые желтые – в центре. У махровых соцветие заполнено многими рядами белых язычковых цветков, а трубчатые в центре тоже имеют белый венчик, соцветия очень красивые, похожи на хризантему. Основное отличие этого вида и его сортов – более позднее цветение. В Москве они зацветают не раньше первой декады июля. Отличается необыкновенно длинным цветением – с июля до морозов. Это объясняется тем, что новые побеги образуются весь сезон. Но такое непрерывное цветение отнимает у растения много сил и делает его неустойчивым к неблагоприятным условиям. Рост и образование новых побегов весь сезон – свойство малолетних растений. Поэтому нивяник наибольший выращивается практически как двулетник. Зимует растение с розеткой листьев. Плодоносит.
Имеет садовый сорт: Alaska – корзинка с одним рядом белых язычковых цветков диаметром до 10 см. В средней полосе России этот сорт оказался очень устойчивым. Многолетник.
Месторасположение: хорошо освещенные места. На затененных местах отмечается значительное ухудшение развития растений и их цветения. Нивяник наибольший особенно плохо выносит недостаток света.
Почва: почвы должны быть плодородными, окультуренными на глубину 25—30 см, достаточно увлажненными и хорошо дренированными. На бедных почвах, а также при недостатке увлажнения цветы мельчают. В тяжелые и легкие по механическому составу почвы добавляют на 1 м2 соответственно 20 и 15 кг хорошо перепревших органических удобрений. Не переносит легких песчаных или тяжелых глинистых почв и сырых участков! На переувлажненных почвах часто болеет грибными заболеваниями, быстрее стареет.
Каждые 3–4 года делите куст, иначе растение погибнет. Ромашки – растения, отлично реагирующие на внесение органических удобрений, особенно навоза, даже свежего. На увлажненных землях соцветия ромашек становятся крупнее, ярче делается их окраска. Очень важен для них полив. В засуху все описанные растения нуждаются в поливе, особенно в период цветения. Для сохранения влаги в почве посадки рекомендуется мульчировать. Лучше всего использовать древесную щепу, но можно стружку, скошенную траву. После окончания цветения побеги рекомендуется срезать, так как они быстро засыхают и портят внешний облик растения. В благоприятных условиях у нивяника обыкновенного может наступить второе цветение. Особое внимание следует обратить на зимнее укрытие крупноцветковых и махровых форм. Слой сухих листьев должен составлять не менее 10–15 см. Рано весной укрытие необходимо удалить, чтобы кусты не выпревали.
Болезни и вредители: нивяник поражают гнили основания стебля, фузариозное увядание, бактериальный рак, пятнистости, ржавчина, настоящая и ложная мучнистая роса, паразит корней, хризантемный минер. Особенно часто в сырую, холодную погоду страдают от грибных заболеваний. На их листьях появляются темно-бурые пятна. В начале появления повреждений растение можно обработать 1%-ной бордоской смесью. Обработку повторить три-четыре раза через десять дней. Можно посыпать кустики золой, а если они сильно повреждены – срезать надземную часть куста и сжечь. Как правило, вновь отрастающие листья вполне здоровы.
Размножение: семенами, делением корневищ и черенками. Семена высевают весной в теплице для выращивания рассады, или осенью – в гряды открытого грунта. При весеннем посеве всходы появляются через 18-20 дней. Сеянцы зацветают на второй год.
Кусты делят на 3–4-й год выращивания, так как при более длительной эксплуатации растений происходит мельчание соцветий. Деление производят весной, на мелкие части, которые высаживают на расстоянии 30 см. При осеннем делении и посадке отмечается большой выпад растений после зимовки. Первое время при сухой погоде нуждаются в поливе. Для черенкования используют мелкие прикорневые розетки, срезая их так, чтобы листья не разваливались. Лучше укореняются во второй половине лета. На одном месте растут более 5 лет.